القاهرة : الأمير كمال فرج.

اترك بالونًا ، وسوف يطفو في الهواء ، ويصعد أعلى وأبعد حتى يصبح بعيدًا عن الأنظار في النهاية. وربما - إذا كان منطادًا مميزًا جدًا - فسيصل إلى طبقة الستراتوسفير، وطبقة الستراتوسفير أو المتكور الطبقي أو الغلاف الجوي الطبقي هي إحدى طبقات الجو العليا التي تعلو طبقة التروبوسفير وتمتد من ارتفاع 18 كيلومتر إلى نحو 50 كم فوق سطح البحر.

كتبت نيكي اكشتاين في تقرير نشرته Bloomberg أن "هذه هي الفكرة الأساسية والبسيطة وراء أحدث مشروع للسفر إلى الفضاء. يهدف Space Perspective إلى استخدام "بالونات فضائية" عملاقة لجلب ثمانية أشخاص في وقت واحد إلى ارتفاع 19 ميلاً (ارتفاع 30.6 كم) ، شديد السواد مقابل 125000 دولار لمشاهدة كوكب الأرض".

ستطرح الشركة رحلاتها السياحية للبيع يوم الأربعاء ، 23 يونيو ، بعد فترة ما قبل البيع الخاصة التي بيعت بالفعل ما لا يقل عن ثلاث رحلات أولية - كلها مقررة للإقلاع في عام 2024.

تجربة فاشلة

التقى المؤسسان المشاركان للشركة ، جين بوينتر وتابر ماكالوم ، أثناء مشاركتهما في Biosphere 2 - التجربة الفاشلة الشهيرة في أوائل التسعينيات والتي استكشفت قابلية الحياة البشرية في الفضاء الخارجي. لمدة عامين في صحراء أريزونا ، عاشا مع ستة آخرين في دفيئة مهيبة تم إعدادها من أجل العيش المستقل تمامًا ، على سبيل المثال ما سيكون عليه إنشاء بلدية على المريخ.

منذ ذلك الحين ، عمل الاثنان كمستشارين تقنيين لإيلون ماسك في رحلة فضائية بشرية، وأسسا شركة تقنية تركز على أنظمة دعم الحياة لاستكشاف الفضاء، وساعد مهندس Google آلان يوستاس على تسجيل رقم قياسي في عام 2014 لأعلى رحلة منطاد فضائي تم تسجيلها على الإطلاق : 135890 قدمًا (41419 مترًا) ، حوالي 25.7 ميلًا.

عندما تحصل سفينتها نبتون 1 ، Neptune One ، على لمساتها النهائية ، على الأرجح في أواخر عام 2023 ، ستنضم إلى صناعة سياحة فضائية ناشئة، والتي - على الرغم من توقعها وتضخيمها لعقود - تؤتي أخيرًا بعض الثمار الحقيقية.

قامت شركة بلو أوريجين Blue Origin التابعة لجيف بيزوس ببيع مقعد في المزاد على متن رحلة فضائية مدتها 11 دقيقة مقابل 28 مليون دولار ، من المقرر أن تغادر في 20 يوليو (سيكون بيزوس على متن الطائرة هو وشقيقه) ويبدو أن رحلات فيرجن غالاكتيك Virgin Galactic التي تأخرت طويلاً بقيمة 250 ألف دولار للمواطنين العاديين بدأت سلسلة من الاختبارات شبه النهائية. تتوقع الشركة إرسال باحثين إلى المدار العام المقبل ، حيث يخطط ريتشارد برانسون للانضمام إلى مهمة قبل عام 2023.

ماهو الفضاء الخارجي؟

يختلف منظور الفضاء عن منافسيه بعدة طرق رئيسية. أولاً ، لا تصل في الواقع إلى "الفضاء". على الرغم من اختلاف التعريفات ، إلا أن وكالة ناسا تعتبر أن هذه الحدود هي ترك طبقة الميزوسفير على ارتفاع 50 ميلاً فوق متوسط ​​مستوى سطح البحر ؛ وضعته الهيئات الدولية أعلى ، عند 62 ميلاً ، وهو مقياس يعرف باسم خط كارمان.

تصل السفينة نبتون 1 إلى مدار أقصى يبلغ 100000 قدم ، مما يعني مناظر ملحمية ولكن لا وقت في حالة انعدام الجاذبية. يقول بوينتر ، متحدثًا عبر Zoom من مقر الشركة في كيب كانافيرال ، فلوريدا: "لا يوجد تعريف حقيقي للفضاء. من هذه البيئة ، تُمنح هذه التجربة المثالية لرؤية الأرض تمامًا كما يفعل رواد الفضاء."

المفاضلة هي رحلة طيران أكثر أمانًا وسلاسة ولا تتطلب تدريبًا قبل الرحلة لركابها. تقول بوينتر إنه يبدو "سهلاً ومباشرًا مثل الطيران على خطوط طيران تجارية".

وتتابع قائلة: "[السفر بمنطاد الفضاء] هو نقيض تمامًا لتحليق الصواريخ". تم استبدال الألعاب النارية الصاخبة للإقلاع بعوامة صامتة وهادئة تقريبًا بسرعة الدراجة (12 ميلاً في الساعة). "ستشعر بضغوط متعددة في حالة إقلاع صاروخ نموذجي ؛ يقول رواد الفضاء أن الأمر أشبه بفيل جالس على صدرك. إنه صوت مرتفع ومرعب ، وربما حتى محظور طبيا ".

تجربة مثيرة

سيصل الركاب إلى الموقع قبل أيام قليلة من الرحلة، مما يتيح بعض الوقت لزيارة منصة الإطلاق ، والتجول في كبسولة نبتون 1 ، والتأكد من أن الجميع يشعرون بالراحة .

ستستغرق الرحلة حوالي ست ساعات - استغرقت الرحلة التجريبية التي أجريت الأسبوع الماضي 6 ساعات و 39 دقيقة - قبل وقت طويل من بزوغ الفجر للوصول إلى أعلى نقطة في المدار في الوقت المناسب لرؤية شروق الشمس من طبقة الستراتوسفير.

على طول الطريق، يمكن للمسافرين في الفضاء الخروج من مقاعدهم المستلقية ، وتناول وجبة الإفطار (التي سيتم تخصيصها حسب رغبتهم) ، أو طلب المشروبات من البار ، أو الدردشة مع الطيار، الذي من المتوقع أن يعمل أيضا كمرشد سياحي. هناك أيضًا شبكة Wi-Fi على متن الطائرة للبث المباشر لرحلات الطيران ، أو السماح للإنستجراميين في الوقت الفعلي (نعم ، يوجد أيضًا حمام).

نجوم رائعة

لم تكمل بوينتر الرحلة بعد. ولكن استنادًا إلى روايات لاعبي القفز في الفضاء ورواد الفضاء ، بالإضافة إلى الصور من الكاميرات المثبتة على بالونات الفضاء ، لديها إحساس بما يمكن توقعه: "سترى أكثر النجوم روعة في طريقك للأعلى، وبعد ذلك سترى الشمس تبدأ للتو في إلقاء نظرة خاطفة فوق حد الأفق ، وضوء الشمس يتدفق من خلال ألوان قوس قزح".

في النهاية ، كما تقول ، سيؤدي خط أزرق رفيع إلى كسر مستوى الظلام الحالك - منظر اعتبره رواد الفضاء مبدعًا ولا يظهر إلا عندما تضيء الشمس طبقات معينة من الغلاف الجوي.

في النهاية سيبدأ البالون في الانكماش بلطف، وستهبط الكبسولة في جسم مائي كبير. سيكون الشعور مشابهًا لهبوط طائرة عادية. سيستخدم القارب الخاص نمذجة متطورة لوضع نفسه بجوار نقطة الهبوط مباشرةً ، ورفع الكبسولة على سطحه ، وإعادة الركاب إلى الشاطئ.

تقول بوينتر إنه نفس نظام الاسترداد الذي تستخدمه شركة الفضاء سبيس إكس SpaceX ، مضيفة أن الكبسولة هبطت على بعد نصف ميل من القارب خلال اختبار الأسبوع الماضي.

تتوقع Space Perspective إجراء حوالي 25 رحلة جوية في السنة الأولى من تشغيلها، مما يزيد من 100 رحلة جوية لكل موقع سنويًا. ستكون منصة الإطلاق الأولى في مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال، ولكن نظرًا لأن البالونات لا تتطلب دفعًا صاروخيًا، تتوقع بوينتر توسيع نطاق عملها إلى أي مكان ضمن 100 ميل من جسم مائي كبير مناسب للرشاشات العائدة.  تقول: "لدينا احتياجات بنية تحتية منخفضة جدًا". "نحن مصممون إلى حد كبير لنكون متنقلين".

السلامة والمواد والتكاليف

حتى بدون تكلفة الصواريخ والوقود ، يظل الدفع هو الجزء الأغلى في الرحلة. تصنع بالونات Space Perspective من البولي إيثيلين عالي الشد وتضخم على ارتفاع 700 قدم. بحجم 18 مليون قدم مكعب ، فهي كبيرة بما يكفي لتناسب ملعب كرة القدم بالداخل. لتوفير الرفع ، عادة ما يستخدمون الهيليوم ، لكن الغاز يعاني من نقص هائل لأنه يستخدم في أجهزة التنفس التي تعالج Covid-19. بدلاً من ذلك ، تستخدم الشركة الهيدروجين لخلق الطفو.

تقول بوينتر: "إن مركبتنا بأكملها قابلة لإعادة الاستخدام ، باستثناء بالون الفضاء نفسه ، والذي يستخدم مرة واحدة". "هذا هو المكان الذي يوجد فيه مبلغ كبير من التكلفة." الكبسولة نفسها مريحة ، بقطر 16 قدمًا تقريبًا ، ومصممة بشكل جميل ، مع نوافذ بانورامية مصممة للتخلص من الوهج من تلك اللقطات التي تحدث مرة واحدة في العمر لما قد تسميه بوينتر "المحيط الحيوي 1".

بالنسبة إلى أي كوارث شبيهة بكوارث هيندنبورغ ، فإن بوينتر لا تهتم بالقول إن الهيدروجين هو اختيار راكبي المناطيد حول العالم. تقول: "لم يتم تصميم الطائرات من أجل الهيدروجين" ، لكن "لم يتم تسجيل أي إخفاق في رحلة منطاد الغاز بسبب عودة الهيدروجين إلى الرحلات الجوية الأولى في القرن الثامن عشر".

من وجهة نظرها، تم استخدام بالونات الفضاء على نطاق واسع دون مشاكل، سواء لنشر الأقمار الصناعية أو في مهام أخرى غير مأهولة، وكذلك لمثل هذه الأعمال المثيرة مثل قفزة ريد بول الفضائية، والتي استخدمت فقاعة مليئة بالهيليوم لنقل لاعب القفز المظلي النمساوي فيليكس بومغارتنر إلى فريقه.

 ظرف طاريء

نقطة القفز 128000 قدم فوق سطح الأرض. حتى مع ذلك ، يمتلك Neptune One عددًا من الأنظمة الزائدة عن الحاجة جاهزة للنشر تحت أي ظرف طارئ.

تأمل بوينتر في خفض تكاليف الإنتاج مع توسع الشركة - مما قد يجعل من الناحية النظرية رحلات الفضاء أكثر سهولة. في الوقت الحالي ، كما تقول ، هناك "طلب مجنون" ، حيث كشفت أنها باعت 25 تذكرة على الفور بعد برنامج تعليمي على الويب لمدة ساعة واحدة.

في العام الماضي، وضع استطلاع أجرته شركة الأبحاث كوين سوق تذاكر فيرجن غالاكتيك Virgin Galactic بنحو 234 مليار دولار. ليس من الواضح مقدار هذا السوق مدفوعًا بمجد أن تصبح رائد فضاء والشعور بخفة انعدام الجاذبية ، ومقدار ما يمكن أن يكون راضيًا عن طريق رحلة أقل تكلفة وأقل وعرة إلى أجمل نقطة مراقبة في العالم.

ومع ذلك ، فإن السفر إلى الفضاء - أو على الأقل السفر في الستراتوسفير - بالنسبة للجماهير هو هدف بوينتر. تقول: "تخيل ، إذا كان لديك في النهاية ملايين الأشخاص الذين جربوا رؤية كوكبنا في الفضاء، فقد يكون لذلك تأثير كبير على مجتمعنا". "انظر إلى سلوك رواد الفضاء قبل وبعد الذهاب إلى الفضاء: يشارك معظمهم ، إن لم يكن جميعهم ، في القضايا الاجتماعية والبيئية بعد الذهاب، لأنهم يشعرون بأنهم أكثر ارتباطًا بالعائلة البشرية بعد هذه التجربة. يمكن أن يكون هناك تأثير مضاعف هائل ".