القاهرة : الأمير كمال فرج.

قبل 15 عامًا تقريبًا ، قام ريتشارد برانسون مؤسس مجموعة فيرجن بالمراهنة على إطلاق السائحين إلى الفضاء من مناطق جنوب المكسيك الجديدة. الآن ، هو على وشك نقل مقر مشروعه الفضائي إلى ما يسمى "أرض السحر".

ذكر تقرير نشرته وكالة Bloomberg أن "انتقال فيرجن جالاكتيك Virgin Galactic إلى مقرها الدائم في سبيس بورت أمريكا ، شمال لاس كروسيس ، يدل على تسريع جهودها لبناء أعمال سياحية فضائية قابلة للحياة. كما يمثل انتعاشًا من حادث عام 2014 الذي أودى بحياة طيار الاختبار. هذا الصيف ، ستقوم الشركة بنقل حوالي 100 موظف من كاليفورنيا في الوقت الذي تستعد فيه لإنهاء برنامج رحلاتها التجريبية ، حسبما أعلنت فيرجين جالاكتيك الجمعة خلال حفل أقيم مع الحاكم ميشيل لوجان جريشام في سانتا في".

أوضحت تقارير أن الخطوة التالية - وهي خدمة عملاء طيران بالفعل - يمكن أن تبدأ في وقت لاحق من هذا العام، بإطلاق أول رحلة فضائية تجارية.

ميناء فضائي

قال جورج وايتسايدز الرئيس التنفيذي لشركة فيرجين جالاكتيك في مقابلة عبر الهاتف: "إن الوعد الذي طال أمده بتدشين سفينة الفضاء لدينا مع ميناء فضائي مخصص تحقق أخيرًا".

 قال برانسون إنه سيكون من بين أول الركاب، وقال وايتسايد إنه وزوجته ، لوريتا ، من المحتمل أن يطيران عام 2020. وتخطط شركة بلو أوريجين Blue Origin ، المتخصصة في هندسة الطيران والتي أسسها مؤسس موقع أمازون دوت كوم ، جيف بيزوس ، بأول رحلة تجارية لهذا العام.

تبدأ رحلات فيرجن جالاكتيك من سبيس بورت أمريكا عبر طائرة حاملة تأخذ المركبة الفضائية إلى ارتفاع حوالي 45 ألف قدم ، حيث تسقط ثم تطلق صاروخها الذي سيتسلق إلى الفضاء دون المداري.

سيقضي المسافرون ، الذين يمضون قرابة يومين في حرم فيرجين جالاكتيك في التحضير لهذه الرحلة ، حوالي 10 دقائق من انعدام الوزن قبل النزول للهبوط في ميناء الفضاء.

رحلة تجريبية

في فبراير ، أنهت فيرجن جالاكتيك رحلتها التجريبية الأخيرة في كاليفورنيا في موخافي ، حيث كان هناك أول موظف غير طيار، ومدرب رائد فضاء، ومهندس سابق في وكالة ناسا بيث موسى يساعدون شركة Moses في تصميم كابينة فيرجن جالاكتيك ويعدون بروتوكولات إعداد العملاء.

كانت رحلتها هي المرة الأولى التي تصل فيها المركبة الفضائية المدارية تحت المدار التابعة لشركة فيرجن غالاكتيك إلى سرعة ماخ 3 ، أي ثلاثة أضعاف سرعة الصوت ؛ وكان أيضًا أعلى ارتفاع قامت به المركبة الفضائية للشركة ، على ارتفاع 295 ألف قدم أو 56 ميلًا فوق الأرض.

لدى فيرجن غالاكتيك بالفعل حوالي 700 عميل يدفع كل منهم 250،000 دولار لرحلة مدتها 90 دقيقة. عانت جهود برانسون الفضائية من التأخير بسبب التغييرات الهندسية الكبرى التي كانت مطلوبة بعد تحطم في إس إس إنتربرايز  2014 VSS Enterprise ، والذي قتل فيها الطيار مايكل السبوري.

إجراءات التشغيل

تخطط شركة فيرجن غالاكتيك لعدد قليل من الرحلات الجوية التجريبية الإضافية من نيو مكسيكو في أواخر الصيف أو أوائل الخريف ، مع وجود موظفين إضافيين أثناء الرحلة مع استكمال الشركة لإجراءات التشغيل الخاصة بها.

وقال وايتسايدز "نريد أن نتأكد من أن لدينا خدمة مصممة بشكل كبير وخطة مخططة، نريد أن نعطي الطيارين الفرص لطيران عدة مرات".

المقصورة التجارية

من بين الأعمال المتبقية التي يتعين القيام بها ، قال وايتسايد "الشيء الأول هو أننا بحاجة إلى الانتهاء من تركيب المقصورة التجارية. فريق التصميم الداخلي بدأ إنشاء مقصورة فيرجن ذات المستوى العالمي التي يتوقعها الجميع، وهذا سيتطلب الكثير من العمل".

إلى جانب أعمال المقصورة، تقوم فيرجن غالاكتيك أيضًا بنقل معدات التدريب الأرضية من كاليفورنيا. وقال وايتسايد  "لقد انتقلنا من عالم فيزياء عصر الفضاء إلى الخدمات اللوجستية".

تقوم الشركة أيضًا باستكشاف طائرة صغيرة لبدء رحلات جوية متكررة للموظفين بين Mojave - حيث توظف شركة Spaceship التابعة لشركة فيرجن - عدة مئات من الأشخاص - للتدرب على سفن الفضاء، كوسيلة لتجنب عدم الكفاءة الزمنية للطيران التجاري.