دبي : الأمير كمال فرج .

تم توثيق تكوينات نادرة للملح لأول مرة على شواطئ البحيرة المالحة الكبرى Great Salt Lake، وهي بحيرة ملحية تقع غرب الولايات المتحدة بولاية يوتا وتقع على ضفافها مدينة سولت ليك، ويمكن أن يسفر ذلك عن رؤى حول هياكل الملح الموجودة على المريخ والتي تفسر وجود حياة على الكوكب الأحمر.

وذكر تقرير نشرته صحيفة theguardian إن " التكوينات النادرة للملح تظهر الآن جزئياً لأن مستويات المياه في أكبر بحيرة طبيعية غرب المسيسيبي انخفضت بسبب الجفاف وتحويل المياه، مما كشف المزيد من السواحل، وهي صورة تظهر في جميع أنحاء الغرب الأمريكي حيث تزايد عدد السكان يفرض المزيد من الطلب على موارد المياه النادرة".

تكوينات الملح

جنبا إلى جنب مع المياه العالية الملوحة في بحيرة الملح الكبرى Great Salt Lake ، فإن الخط الساحلي الموسع يعني أن هناك المزيد من الأماكن التي يمكن أن تطفو فيها المياه إلى السطح من الينابيع الدافئة الغنية بالكبريتات. عندما يضرب الهواء البارد، ينفصل أحد المعادن التي يطلق عليها ملح غلاوبر Glauber ، أو ميرابيليت mirabilite.

وتراكمت البلورات الصغيرة خلال الأشهر القليلة الماضية، مما أدى في النهاية إلى إنشاء شرفات مسطحة مكدسة فوق بعضها البعض مثل حجر الراين الجيري وتراسات السدود في ينابيع المياه الحارة في ماموث في يلوستون.

قطعة من الدانتيل

من بعيد ، يمكن أن تندمج تلال الملح في المناظر الطبيعية الثلجية على طول البحيرة الزرقاء المسطحة التي تغلب عليها الجبال البعيدة. من الأعلى، على الرغم من ذلك ، فإن المدرجات المتتالية تشبه قطعة هائلة من الدانتيل وضعت على الأرض الرملية. تكشف النظرة عن قرب عن بلورات طويلة متجمعة بشكل متشابك مثل شيء من الخيال العلمي.

هناك الآن أربعة تلال على شاطئ بحيرة الملح الكبرة، يصل طولها إلى 3 أمتار وعرضها عدة ياردات. يتم رؤية تلال ميرابيليت في كثير من الأحيان في أماكن مثل القطب الجنوبي ، مدعومة بدرجات الحرارة الباردة باستمرار. هناك أيضًا دلائل على وجود هياكل مماثلة على المريخ ، لذلك يمكن أن تقدم دراسة التلال في ولاية يوتا أدلة حول كيفية فحص الأملاح الموجودة هناك.

وقال روبرت زوبرين ، رئيس جمعية المريخ ، وهي مجموعة غير هادفة للربح تدير محطة تحاكي الكوكب في صحراء يوتا، إن "رواسب الملح على سطح المريخ يمكن أن تحمل أدلة حول الحياة على هذا الكوكب الأحمر، ودراسة تلال بحيرة الملح الكبرى بيئة مشابعة للدراسة".

 تلال ميرابيليت

وقال ريتشارد سوكي ـ الذي درس تلال ميرابيليت في أنتاركتيكا عندما كان عالمًا كيميائيًا ناسا في منتصف العقد الأول من القرن العشرين ـ إن "تلال ميرابيليت مثيرة للاهتمام بشكل خاص لأنها خلقت من خلال المياه التي تنبعث من تحت الأرض، بحيث يمكنها تقديم أدلة حول ما تحت السطح دون حفر باهظة الثمن، وقال سوكي  "إن التلال تجلب الأشياء من أسفل، وهذا هو جمال تلك التلال".

لكن الباحثين ليس لديهم وقت طويل لدراسة تكوينات بحيرة الملح الكبرى: مع حلول فصل الشتاء إلى فصل الربيع ، فإن درجات الحرارة المرتفعة تعني أن الملح لن يستمر في الترسب من الماء وستتحلل التلال في غبار ناعم.

وقال إليوت جانييكي ، الجيولوجي في هيئة المسح الجيولوجي في يوتا: "سيتم تفجير هذا المسحوق في النهاية أو يذوب في البحيرة". سيقوم حراس الحديقة بإجراء جولات سياحية إلى التلال في ولاية يوتا في نهاية هذا الأسبوع.

من المتوقع أن تزول هذه التلال بحلول شهر فبراير، وفي النهاية سيؤدي ذوبان الثلوج إلى تدفق الجريان إلى البحيرة ، مما يؤدي إلى رفع مستويات البحيرة ومن المحتمل أن تبتلع المواقع تلال الملح.

التقلبات الطبيعية

أوضح كيفن بيري، أستاذ بجامعة يوتا الذي درس مساحات قاع البحيرة الجافة أن "هذا جزء من التقلبات الطبيعية مع دورات الفصول والجفاف، لكن بشكل عام لا تغطي البحيرة قدر ما كانت عليه من قبل، والكثير من ذلك يرجع إلى تحويل المياه عن الأنهار التي تغذي البحيرة لأغراض الزراعة وغيرها من الاستخدامات قبل أن تصل إلى البحيرة".

واجهت مسطحات مائية أخرى في الغرب ضغوطًا مماثلة ، بما في ذلك بحيرة أوينز بكاليفورنيا. لقد جفت هذه المياه عندما تم تحويل المياه إلى لوس أنجلوس على مدار القرن الماضي ، تاركةً غبارًا مهووسًا بالرياح أدى إلى تلويث الهواء قبل أن يعيد مشروع مكافحة الغبار الأخير بعض الماء.

وقال بيري إنه في الوقت الذي تتعافى فيه بحيرة الملح الكبرى من دورة الجفاف، إلا أن الاتجاه طويل الأجل كان بطيئًا في فقدان قدم (15 سم) لكل عقد.

يمكن أن يكون هناك تصور بأن المياه المتدفقة إلى بحيرة الملح الكبرى تضيع بسبب كونها مالحة جدًا بحيث لا تدعم الكثير من الأرواح بعد الروبيان الملحي ، لكن بيري قال إن "هذا خطأ، حيث يمثل الروبيان المالح صناعة تبلغ قيمتها 1.3 مليار دولار في ولاية يوتا، وتعتبر الأراضي الرطبة المحيطة بالبحيرة ملاذاً ترحيبًا للطيور المهاجرة".